ve své drobné, leč myšlenkami nabité knížce s názvem “Sonáta o hudbě”, vydané v Praze v roce 1972 nakladatelstvím “Odeon”, přichází uznávaný muzikolog a hudební publicista a propagátor Jiří Pilka (1930– 2018) s řadou neotřelých, vysoce inspirativních úvah pokrývajících, z rozličných úhlů pohledu, širokou hudební tematiku. V kapitole “Hygiena historie” sleduje mj. dvojici českých skladatelů “Bedřich Smetana a Antonín Dvořák” a v Johannu Sebastianu Bachovi a Georgu Friedrichu Händelovi spatřuje její německou analogii, kde Bach představuje Smetanu, Händel Dvořáka. „Zkoumáme-li Bachovu hudbu,“ uvádí Pilka, „setkáme se … se schopností obdobnou typu Smetanovu: s udivujícím stavebným mistrovstvím, které i zcela nezajímavé nápady dovádí k bujarému hudebnímu rozkvětu. […] Ano, každý z motivů těchto kompozic je zahratelný stupidně motorickým způsobem a zní pak odpudivě. Ovšem Bach, jako by měl schopnost nevidět jen motiv sám, ale možnosti tohoto motivu, jeho dispozic k rozklenutí stavby. […] Händel, jako Bachův protipól, byl naopak autorem takřka ,dvořákovského typu‘. Melodik nevyčerpatelné zásoby nápadů, autor, který mnohdy vícehlasou strukturu neprokomponovává do detailu, někdy zcela jednoduše vyřeší protihlasy prostými přiznávkami a torzy některých motivů, po fugové expozici často opouští polyfonní práci a v provedení nechává volné pole fantazii.“

K následujícímu tématu mě inspirovala jedna ze členek ČHäS, která mně před nějakou dobou telefonovala přímo z Westminterského opatství v Londýně a tázala se, kde že je tam pohřben G. F. Händel. My se tedy nyní podíváme na konec skladatelova života a jeho odchod z tohoto světa [text je zpracován podle 2. vydání mé händelovské monografie “Triumf času a pravdy” (2021)]:
Dne 3. listopadu 1752 provedl William Bromfield (1713–1792), osobní lékař princezny z Walesu, operaci Händelova šedého zákalu (katarakty), který se zřejmě přidružil k zákalu zelenému. Operace byla zpočátku úspěšná. Nešetrná procedura spočívala v tom, že se do oka vpichovaly ostré jehlice za účelem rozmělnění oční čočky nebo jejího odsunutí dovnitř do oka mimo zornou osu (tzv. reklinace čočky). Ale postup zrakové choroby se již nepodařilo zastavit. Nepomohly tu ani pozdější šarlatánské zásahy “rytíře” Johna Taylora (1703–1772), který před lety operoval i Johanna Sebastiana Bacha – rovněž bezvýsledně. Jisté náznaky ovšem popírají tvrzení o naprosté Händelově slepotě – snad se mu zrak chvílemi navracel…
Z posledního údobí mistrova života známe jen málo podrobností. Až na jaře roku 1759 uskutečnil ještě jednu skvělou oratorní sezónu. Divadlo bylo pokaždé plné! Dvakrát zazněl “Solomon”, jednou “Susanna”, třikrát “Samson”, dvakrát “Juda Makabejský”, třikrát “Mesiáš”. Ale tehdy Händel své vyčerpané síly přecenil. Když 6. dubna 1759, na samý závěr oratorní sezóny, řídil v Covent Gardenu třetí provedení “Mesiáše”, zachvátila jej náhlá slabost. Vzpamatoval se sice, avšak doma hned ulehl. Od té chvíle, ošetřován doktorem Richardem Warrenem (1731–1797), očekával trpělivě konec. Jedenáctého dubna (1759) přidal ke své závěti čtvrtý kodicil. Projevil v něm přání, aby byl neveřejně („in a private manner“) pochován ve Westminsterském opatství, a vyčlenil částku 600 liber na zhotovení pomníku.

Londýnský voňavkář, majitel parfumerie na New Bond Street, James Smyth (činný 1746–1759), Händelův důvěrný přítel, sděluje Bernardu Granvilleovi (1698/1699–1775) v dopise ze 17. dubna 1759: „… minulou sobotu [14. dubna 1759] v osm hodin ráno zemřel velký a dobrý pan Händel. Do poslední chvíle byl při vědomí… viděl své přátele a odpustil jim…“
Příčinu Händelova úmrtí neznáme, ale podle povahy jeho zdravotních potíží lze předpokládat nádorové onemocnění – v potaz přicházejí především nádory v oblasti žaludečního a střevního traktu, v oblasti jater a žlučníku a v oblasti ledvin. Zcela vyloučit můžeme mozkovou mrtvici, neboť skladatel ještě několik hodin před svým skonem zůstal při plném vědomí. V důsledku celkového úbytku tělesných sil byl poslední týden svého života upoután na lůžko. Silnější fyzické bolesti jej na samém konci vezdejší pouti patrně netrápily.
Pohřební obřad se konal 20. dubna 1759, o osmé hodině večerní, ve Westminsterském opatství. Podle zprávy v “The London Evening Post” z 24. dubna 1759 se z úcty k velkému skladateli do chrámu dostavilo na 3000 londýnských občanů („not fewer than 3 000 Persons“). Bohoslužby celebroval rochesterský biskup a westminsterský děkan, dr. Zachary Pearce (1690–1774). Sbory z Opatství, Chapel Royal a katedráy sv. Pavla přednesly “Pohřební sentence” (“Funeral Sentences”) Williama Crofta (1678–1727). Nebožtík byl pochován v olověné rakvi, v hloubce asi 1,5 m, hlavou na západní straně, ve vzdálenosti osmi stop (244 cm) – tak vzdálenost uvádí dobový tisk – od železného ohrazení pomníku Johna Campbella (1680–1743), druhého vévody z Argyllu a prvního vévody z Greenwiche, v jižním rameni příčné kostelní lodi, známém dnes jako “Poets’ Corner” (“Koutek básníků”).
V goticky lomeném výklenku v kamenné stěně nad hrobem, krytým velkou černou mramorovou deskou zasazenou do podlahy, byl dne 10. července 1762 odhalen mramorový pomník vytesaný do bílého mramoru věhlasným sochařem Louisem Françoisem Roubiliacem (1702–1762). Prostovlasý skladatel je zpodoben v okamžiku shůry přicházející inspirace. Stojí u stolu zakrytého těžkým suknem s třásněmi. Záda mu chrání silný plášť sahající až na zem. Levým loktem se opírá o stůl a pravou rukou zapisuje brkem do notového papíru slova sopránové árie uvozující III. část oratoria “Mesiáš”: „I know that my Redeemer liveth…“ („Já vím, že můj Vykupitel je živ…“). Levou rukou ukazuje vzhůru k reliéfně zpracovanému oblaku s andělem hrajícím na harfu. Pozadí za postavou a andělem vytvářejí stylizované varhany.
V “Knize pohřbů” (“Funeral Book”) Westminsterského opatství bylo v den Händelova pohřbu zaznamenáno sdělení hrobníka Mr. Gordina (?–?): „Po jeho (tj. Händelově) pravici a levici mohou být další velmi dobré hroby, pokud by se vykopaly základy starého schodiště; prostor je také u jeho nohou.“ – Do tohoto prostoru byl v roce 1870 pochován spisovatel, publicista a novinář Charles Dickens (1812–1870). Při přípravě jeho hrobu byl ještě vidět rudý samet na Händelově rakvi.
Kromě Dickense byly v bezprostřední blízkosti skladatele postupně uloženy tělesné ostatky generála Archibalda Campbella (1739–1791), guvernéra Madrásu v Indii, dramatika a romanopisce Richarda Cumberlanda (1732–1811), romanopisce a básníka Thomase Hardyho (1840–1928; pouze popel) a spisovatele a básníka Rudyarda Kiplinga (1865–1936; pouze popel).